Fractura de fémur en personas mayores: la operación y la recuperación

A tu madre se le ha roto el fémur. Puede que ni siquiera haya sido una caída aparatosa: un tropiezo en casa, un mal apoyo, y el hueso ha cedido.

En el hospital lo primero que vas a oír es que hay que operar, probablemente en los próximos días, y que el ingreso durará alrededor de una semana y media. Lo que casi nadie explica es que lo que de verdad decide cómo va a estar dentro de unos meses no es la operación, sino lo que ocurra cuando vuelva a casa.

Aquí tienes qué operación se hace, qué es razonable esperar en cada fase y qué conviene tener organizado antes del alta.

Por qué una caída pequeña rompe el fémur

El fémur es el hueso del muslo, y en el adulto mayor casi todas las fracturas se producen en su extremo superior, la zona que encaja en la cadera. Por eso oirás hablar indistintamente de fractura de fémur, de rotura de fémur y de fractura de cadera, en la práctica se refieren a lo mismo.

Detrás suele haber osteoporosis. Con el hueso debilitado basta un tropiezo doméstico para romperlo, y a veces el hueso cede antes de la caída y no al revés: la persona no se cae y se rompe, se rompe y se cae.

Los síntomas son bastante claros: dolor intenso en la ingle o en la cadera, imposibilidad de apoyar el pie, y la pierna afectada algo más corta y girada hacia fuera. Ante la sospecha no hay que intentar levantar ni mover a la persona, se llama a emergencias.

La operación de fémur: por qué se opera casi siempre

El tratamiento pasa casi siempre por el quirófano. Aunque la edad sea avanzada, la cirugía de fémur suele ser la mejor opción, y el motivo no es tanto arreglar el hueso como poder levantar a la persona cuanto antes. Un fémur roto sin operar obliga a semanas de cama, y es ahí donde aparecen los problemas serios. Solo se descarta cuando el riesgo de la intervención supera con claridad el beneficio, y esa valoración la hace el equipo médico.

Hay dos técnicas, y cuál corresponde lo deciden en traumatología con las pruebas delante.

Fijación con clavo o tornillos. Se recompone el hueso y se sujeta con material metálico, conservando la articulación propia.

Prótesis de cadera. Se sustituye por una pieza artificial la parte dañada. Es lo habitual cuando la fractura está en el cuello o en la cabeza del fémur, porque esa zona recibe poco riego y consolida peor.

Las dos permiten empezar a levantarse pronto, que es lo determinante a partir de ese momento.

Por qué una fractura de fémur es tan grave en una persona mayor

Es la pregunta que más se repite, y la respuesta es que lo delicado no es el hueso. Un hueso se arregla. Lo que complica el cuadro en un anciano es el tiempo que se pasa sin moverse: se pierde masa muscular muy rápido, los pulmones se ventilan peor, la circulación se enlentece y la desorientación se agrava en quien ya tenía algún deterioro.

Y ahí está la parte buena, porque casi todo lo que influye se puede trabajar.

• Levantarse pronto. En ese mismo registro, el 55,9 % de los pacientes fue levantado de la cama al día siguiente de la intervención.
• Sostener la rehabilitación. La rehabilitación es lo que más peso tiene en recuperar la marcha, y lo que más se abandona al llegar a casa.
• Comer bien y beber agua. La desnutrición y la deshidratación durante el ingreso frenan toda la recuperación.
• Compañía y rutina. Estar acompañada, mantener horarios y tener las gafas y el audífono a mano reduce mucho la desorientación de los primeros días.

Casi todo eso depende menos del hospital que de las semanas siguientes, y ahí sí puede hacer mucho la familia.

Complicaciones de la fractura de fémur en personas mayores

El equipo médico está pendiente de todas ellas durante el ingreso; conocerlas sirve sobre todo para estar atentos cuando ya estéis en casa. Las más frecuentes tienen el mismo origen, la inmovilidad: infecciones de pulmón, trombosis por el reposo y úlceras por presión en los puntos de apoyo. Por eso se insiste tanto en incorporar a la persona, en los ejercicios de respiración y en los cambios posturales.

Aparte está la desorientación de los primeros días tras la cirugía, que es frecuente y suele ir a mejor. La presencia de la familia ayuda bastante.

Recuperación de una fractura de fémur: qué esperar y cuándo

No hay dos recuperaciones iguales: influyen la edad, cómo caminaba antes y las enfermedades de base. El recorrido de una rotura de fémur, en cambio, sí es reconocible.

Los datos de estancia proceden del Registro Nacional de Fracturas de Cadera. Sobre volver a caminar, lo honesto es decir que la mayoría vuelve a andar, y que hasta dónde se llega depende sobre todo de la rehabilitación y del apoyo que haya en casa.

La vuelta a casa tras una fractura de fémur

Es la parte que menos se explica en el hospital y la que más de repente le cae encima a la familia. El alta llega antes de lo que uno espera, así que conviene tenerlo pensado desde el ingreso.

Hace falta más ayuda de la que suele calcularse. Los primeros días necesita apoyo para levantarse, para el aseo y para moverse por casa, y no es aconsejable que pase muchas horas sola. Lo habitual es empezar con muchas horas al día, o con alguien que viva en casa las primeras semanas, e ir reduciendo según avanza la recuperación.

En eso consiste la ayuda a domicilio: una cuidadora en casa las horas que hagan falta, ajustando esas horas según ella va ganando autonomía. En Innova Asistencial nos encargamos de organizarlo todo. Buscamos y seleccionamos a la persona, con las entrevistas que hagan falta hasta dar con la que encaja, y llevamos la gestión de altas, contratos y sustituciones. Cada mes acudimos al domicilio para ver cómo va y ajustar lo que haga falta, con seguimiento continuo y garantía ilimitada: si la cuidadora no encaja, se cambia sin coste. En una recuperación de fémur eso pesa, porque lo que se necesita la primera semana en casa no es lo mismo que a los tres meses.

Conviene también preparar la vivienda: retirar alfombras y cables, dejar libres los pasillos, una silla en el baño y luz en el camino al aseo por la noche. Si hay escaleras, organizar la vida en una sola planta las primeras semanas.

Otro punto importante es la rehabilitación, que es lo que va a ayudar a conseguir tu máxima autonomía. Desplazarte a recibir el tratamiento puede resultar muy dificultoso y es lo que hace que mucha gente lo abandone. La alternativa es la fisioterapia a domicilio para personas mayores que desde Innova Asistencial te ofrecemos. Sin moverte de casa un profesional valorará la situación y te ofrecerá las mejores opciones para el tratamiento completo en tu casa.

Si pasan los meses y sigue necesitando ayuda para el día a día, conviene poner en marcha el trámite de la dependencia, que es la puerta a las ayudas y a los servicios de atención en casa. El paso a paso está en cómo solicitar la valoración de dependencia, te ayudamos a solicitarlo cuanto antes.

Cómo evitar una segunda fractura

Quien se ha roto el fémur una vez tiene más riesgo de volver a romperse, hay que tener en cuenta para prevenir:

• Que le revisen la osteoporosis. Después de una fractura por fragilidad debería valorarse el tratamiento del hueso. Se pasa por alto con frecuencia.
• Revisar la medicación. Algunos fármacos para dormir, para la tensión o para la ansiedad producen mareo y aumentan el riesgo de caída.
• Ejercicio de fuerza y equilibrio. Aunque sea poco y sentada al principio. Es lo que más previene la siguiente caída.
• La vista y el calzado. Las gafas actualizadas y un zapato cerrado y sujeto evitan más caídas que cualquier medida dentro de la casa.

Preguntas frecuentes

¿Se opera siempre una fractura de fémur en un adulto mayor?

En la mayoría de los casos sí, y precisamente por la edad: la cirugía es lo que permite levantarla pronto y evitar las semanas de cama, que es lo que más complica el cuadro. Solo se descarta cuando el riesgo de la intervención supera con claridad el beneficio.

¿Volverá a caminar?

La mayoría de las personas vuelve a caminar. Hasta qué punto recupera el nivel que tenía antes depende mucho de cómo caminaba previamente, de la constancia con la rehabilitación y del apoyo que tenga en casa durante los primeros meses. Es la parte en la que la familia más puede influir.

¿Cuánto tiempo estará ingresada?

La estancia media por fractura de fémur, según el Registro Nacional de Fracturas de Cadera, ronda los once días, aunque varía según el hospital y según la evolución. Conviene no esperar al día del alta para organizar la vuelta a casa.

¿Puede quedarse sola al volver a casa?

Las primeras semanas no es aconsejable. Necesita ayuda para levantarse, para el aseo y para moverse por la casa, y el riesgo de una segunda caída es más alto justo en ese periodo.

¿Hay que hacer rehabilitación aunque le hayan puesto una prótesis?

Sí. La prótesis resuelve el hueso, no la fuerza ni el equilibrio, que es lo que se pierde con la inmovilidad. La rehabilitación es lo que más peso tiene en recuperar la marcha.

Lo que viene después del hospital

La operación la resuelve el hospital en unos días. Lo que decide cómo esté tu madre dentro de unos meses son las semanas siguientes, y esas transcurren en casa.

En Innova Asistencial llevamos desde 2012 acompañando a familias justo en ese momento: las primeras semanas después del alta, cuando hace falta alguien muchas horas y todavía no sabéis cuántas. Estamos en Madrid, Valencia y Barcelona. Si le dan el alta pronto y no sabéis por dónde empezar, llámanos y lo organizamos juntos, sin compromiso.